En ce temps de Pâques, je vous propose et dans les semaines à venir, de faire le tour des 26 églises de la
Paroisse St Pierre II en Chauvinois pour visiter les cloches de chacune d’elles. Nous nous promènerons
donc de clocher en clocher pour visiter leurs vénérables habitantes.
La plus ancienne cloche est celle de l’église St Hilaire de Jardres (1539) et la plus récente celle de l’église
St Léger de Lauthiers (1957).
J’ai commencé ce travail de recherche en juin 2017. De nombreuses descriptions et photos proviennent de
« l’Inventaire du Patrimoine Culturel du Poitou-Charentes ». Mais certaines cloches n’ont pas fait l’objet
de cet inventaire et je remercie tous ceux et celles, particuliers ou mairies, qui m’ont aidé avec des photos
ou de la documentation pour compléter ce recensement. Ils sont nombreux et je ne peux pas les citer de
peur d’en oublier.
En préambule je veux citer ces quelques mots du père Fabien, curé de notre paroisse, prononcés le
samedi 4 mars 2017 à Liniers, lors de la réinstallation des cloches après restauration :
« Les cloches d’une église sont liées à la vie de la communauté chrétienne. Leur sonnerie marque les
temps de la prière, rassemble le peuple pour les célébrations liturgiques, avertit les fidèles des joies et
des peines de chacun, à l’occasion des baptêmes, des mariages et des enterrements, mais aussi pour des
événements graves qui affectent la vie de l’Église et celle de nos cités. En entendant les cloches des
églises nous nous souviendrons que nous sommes une famille, et en écoutant leur appel nous nous
rassemblerons pour manifester notre unité dans le Christ. »
La cloche est l’un des plus vieux instruments sonores que nous connaissions et date probablement de l’âge
du bronze. Sa longue portée acoustique est utilisée pour communiquer au loin. Toutes les civilisations et
toutes les religions ont utilisé ce moyen pour rassembler les fidèles.
La tradition dit que c’est le français saint Paulin (353-431) évêque de Nole, contemporain de saint
Augustin et de saint Martin, qui a installé les premières cloches dans les églises. Nole est une ville de
Campanie près de Naples (Italie) qui a donné son nom aux cloches : « campana ». C’est à partir du VII°
siècle, que les cloches sont utilisées plus largement dans les églises. Avec l’avènement de Charlemagne,
on commence à sonner les cloches à certaines heures du jour et au Concile d’Aix-la-Chapelle en 817, il
est décidé que les églises paroissiales doivent être équipées d’au moins deux cloches pour appeler les
fidèles à la prière.
Mais, ce n’est qu’au XII° siècle que les progrès technologiques de fonderie permettent la création de
cloches de grande taille, notamment pour les cathédrales. Les premières furent coulées en airain, seul
alliage produisant des tonalités harmonieuses.
A l’origine, les cloches étaient installées dans des tours élevées ronde ou carrée situées à côté d’une église
appelées « campanile » et lorsque ces tours étaient placées sur une église on leur donnait le nom de
« clocher ».
Pour l’inauguration d’une cloche d’église, l’usage veut qu’une célébration lui soit consacrée, appelée
« baptême », « bénédiction », ou même « consécration » si on pratique des onctions d’huile sainte. C’est à
cette occasion qu’un nom lui est attribué et qu’on lui affecte un parrain et/ou une marraine.
Les cloches les plus vieilles de France se trouvent en Bretagne, dans le Finistère et datent du VI° et VIII°
siècles. Celle du VI° siècle est à la cathédrale de Saint-Pol-de-Léon, et l’autre du VIII° siècle est
conservée dans le trésor de l’église de Locronan.
La cloche la plus grosse de France mesure 3,06 mètres de hauteur, 9,60 mètres de circonférence et pèse
plus de 18 tonnes. Elle donne le Do# et s’appelle Françoise-Marie du Sacré-Coeur, plus connue sous le
nom de « la Savoyarde » et se trouve à la basilique du Sacré-Coeur à Paris.
Alain Garda-Flip
avril 2021
